Il est l’auteur du 3ème Évangile et des Actes des Apôtres, où il apparaît comme le chantre de la miséricorde de Dieu et le témoin de la joie et de l’espérance chrétienne. On lui doit aussi à travers ses récits de l’enfance, le témoignage le plus complet sur la Vierge Marie. C’est pourquoi on le représente souvent sur les icônes, peignant la Vierge Marie.
Homme cultivé, il maniait le grec avec dextérité et avait étudié la médecine, il était d’ailleurs médecin avant de devenir Apôtre. C’est la raison pour laquelle il a été dès le Moyen-Âge, choisi comme saint patron des médecins. Il est naturellement devenu le saint patron du service de santé des armées lors de sa création en 1708 lorsque les premiers médecins furent officiellement intégrés dans les armées.